Cílem sterilizace je odstranit z používaných nástrojů všechny živé mikrobiální formy (patogenní i nepatogenní, včetně spor a plísní). Sterilizace chirurgických nástrojů v lékařských a zubních ordinacích se provádí pomocí parních autoklávů, které musí splňovat požadavky normy EN 13060.
Normy EN 29000 a EN 556-1 definují sterilizaci jako zvláštní proces, jehož účinnost nelze ověřit kontrolou hotového produktu. Proto je třeba tento proces před provedením potvrdit jako celý protokol počínaje dekontaminací a konče opětovným uvedením regenerovaného nástroje do provozu.
Tato definice zdůrazňuje zásadní význam každého jednotlivého kroku procesu sterilizace. Proto je stejně jako správná volba cyklu autoklávu důležité, aby byl autokláv správně naložen.